La duchesse de la Meilleraye - Série : Où sont les femmes dans l'histoire de Parthenay ?
La duchesse de la Meilleraye
Qui suis-je ?
Je m’appelle Marie de Cossé-Brissac. Ma mère était Guyonne de Ruellan et mon père François de Cossé, duc de Brissac, Pair et grand panetier de France. Je suis née en 1621 au château de Brissac, dans l’actuel département de Maine-et-Loire, à quinze kilomètres d'Angers. Très jolie demeure, elle appartient encore à ma famille aujourd’hui.
J’ai trois sœurs et cinq frères.
J’ai rencontré Charles à Port-Louis. Mon père a demandé l’accord de Richelieu avant d’accepter le mariage. J’ai épousé Charles de La Porte alors que je n’avais que 16 ans, en 1637. Il était veuf et avait un jeune enfant. Ma dot a été de 400.000 libres (l’équivalents de plus de 7 millions d’euros) ainsi que le gouvernement de Port-Louis.
Nous n’aurons pas d’enfants et j’ai élevé celui de mon mari qui avait cinq ans.
Grâce au statut de mon mari, je deviens maréchale puis baronne de Parthenay en 1641, puis duchesse en 1663. Pour me faire plaisir il a fait décorer mon appartement à l’Arsenal auparavant occupés par Sully, avec des belles peintures et des dorures. J’aimais aussi fréquenter les salons littéraires.
La construction du convent des Capucins
A Parthenay nous avons commandé la construction du convent des Capucins (les lieux sont occupés aujourd’hui par le collègue du Marchioux). Notre beau château se trouve à La Meilleraye, sur la commune de Beaulieu-sous-Parthenay.
Je serai veuve un an plus tard, à 44 ans. Je resterai vivre à Paris dans un hôtel particulier.
Les gazetiers (journalistes de mon époque) comme Tallemant m’ont décrit comme étant « jolie » et que je « chantais bien », mais aussi « coquette, badine et follette ». Saint-Simon a dit que j’avais « beaucoup d’esprit » (bon, d’accord, c’était mon neveu !). Et on a beaucoup raconté à mon sujet, pas toujours des mots gentils et on m’attribue une aventure avec le cardinal de Retz, même avec Richelieu…
Je décède à Paris le 14 mai 1710. Mon corps est enterré dans l’église des Célestins à Paris, alors que mon cœur est retourné à Brissac.
Qu’est-ce qui est représenté sur le tableau ?
Ce tableau est peint à l’huile sur une toile et possède un cadre en bois sculpté doré à la feuille d’or.
Il mesure H. 81 cm ; L. 66 cm
Il s’agit d’un portrait d’apparat. Le peintre m’a représentée en buste sur un fond uni, foncé aussi par le temps. J’ai le teint claire, les cheveux châtains avec des reflets auburn, les yeux de couleur noisette et j’ai une petite bouche rouge et charnue.
Je suis habillée selon mon rang, et ma coiffure est ornée d’un arceau de perles peu commun. Ma robe noire est rehaussée de fourrure d’hermine et est agrémentée de plusieurs rangs de perles ainsi que d’une croix faite de pierres précieuses. Je porte des boucles d’oreille en forme de larme ou de poire, un collier de perles autour du cou et deux bracelets en diamants dans chaque bras. Mes mains fines ne portent pas de bagues et je tiens un éventail à ma main gauche.
Une couronne, symbole de mon duché
Une couronne, symbole de mon duché, est posée sur un petit meuble à ma gauche.
Et afin de ne pas perdre mon souvenir, j’ai fait inscrire mon nom en haut du tableau.
Comme je suis déjà duchesse mais que je suis habillée en noir, peut être que le tableau a été peint après mon veuvage en 1664.
Le musée de Parthenay m’a donné le n° inv. 2009.1.1. qui correspond à un achat réalisé sur le marché de l’art à Paris en 2009 grâce à l’aide financière de l’Etat.
Qui a peint ce tableau ?
Plusieurs artistes m’ont peint, comme Pierre Mignard ou Juste d’Egmont.
Le tableau a été restauré car le vernis avait beaucoup noirci, mais à cette occasion aucune signature n’a été mise en évidence.
Sur le plan stylistique, l’œuvre ressemble beaucoup aux autres portraits de femmes de la noblesse ou dames du royaume, assez stéréotypés et peu psychologiques, conservés dans les collections publiques et datant de la première moitié du XVIIe siècle : des portraits au visage plutôt rond encadré de boucles, peu marqués aux épaules, la gorge dégagée, portant un collier de perles.
L’auteur de ce portrait doit se trouver dans l’entourage des Beaubrun, Simon Vouet, Mignard ou de Simon Renard de Saint-André.
L’hypothèse retenue aujourd’hui est que ce tableau aurait été peint par les frères Beaubrun, mais on ne le saura peut-être jamais.